ЕСТЕСТВЕННОЕ РАЗВИТИЕ БОЛЕЗНИ (NATURAL HISTORY OF DISEASE) — течение болезни с начала до разрешения. Многие заболевания имеют четкие и определенные стадии, которые вместе составляют естественное развитие болезни.

1. Стадия возникновения патологии.
2. Досимптоматическая стадия: с начала заболевания до первого проявления симптомов и/или признаков. Скрининг может вести к раннему выявлению заболевания.
3. Манифестная клиническая болезнь, может прогрессировать неумолимо к смерти или быть подвержена ремиссиям и рецидивам, или спонтанно регрессировать, что ведет к излечению.

У некоторых заболеваний имеются предшественники. Например, повышенная концентрация холестерина в сыворотке относится к предшественникам коронарной болезни сердца. Предшественники могут задолго опережать стадию возникновения патологии, и некоторые (например, повышенный уровень холестерина сыворотки) могут выявляться с помощью скрининг-тестов. Некоторым болезням может предшествовать генетически детерминированная предрасположенность. Раннее выявление (например, при скрининге) и вмешательство могут изменить естественное течение многих заболеваний, особенно сердечно-сосудистых болезней и рака. Также термин естественное развитие болезни используется в значении «дескриптивная эпидемиология болезни».